Voor veel ondernemingen is hun merk één van de meest waardevolle bezittingen. Het laat zien welk bedrijf erachter zit, waar het voor staat en is een vertrouwd herkenningspunt voor klanten. Precies deze redenen maken het ook interessant voor anderen om op een merk mee te liften. Een concurrent die een vergelijkbare naam of verpakking gebruikt, kan daarmee de door jouw opgebouwde reputatie aantasten. Daarom is complete merkbescherming geen eenmalige actie, maar een continu proces van essentieel belang.
Leg de basis met tijdige merkregistratie
Een geregistreerd merk vormt de kern van merkbescherming. Het geeft exclusieve rechten en de mogelijkheid om op te treden tegen inbreuk. Wie vroeg registreert, staat sterker bij juridische procedures en conflicten. Een strategische registratie in de landen waar je nu actief bent en waar je toekomstige groei verwacht, verkleint de kans op problemen later.
Registratie kan op verschillende niveaus plaatsvinden:
- Nationaal (bijvoorbeeld per land)
- Regionaal (bijvoorbeeld de Benelux via BOIP of de Europese Unie via EUIPO)
- Internationaal (via WIPO)
Vooraf onderzoek doen naar bestaande merken voorkomt afwijzingen en onnodige discussies. Denk bij het beschermen van een potentieel merk breder dan alleen je bedrijfsnaam of logo. Ook slogans, kleuren, productvormen, verpakkingen en zelfs geluiden kunnen worden beschermd.
Gebruik je merk actief
Een merk dat stilstaat, verliest zijn kracht. Wordt het niet gebruikt, dan kan de registratie vervallen of ongeldig worden verklaard.
Laat het merk dus vooral terugkomen op producten, verpakkingen, facturen, websites, offertes en marketingmateriaal. Bewaar bewijzen van gebruik zoals advertenties, social media posts en verkoopdocumenten. Mocht er ooit een conflict ontstaan, dan kan dergelijk sterk bewijs van groot belang zijn. Wees ook consequent met je merk, gebruik dezelfde stijl, kleur en spelling. Zo wordt niet alleen de merkidentiteit versterkt, maar ook de juridische positie.
Houd de markt in de gaten
Zelfs als je een geldige registratie hebt, kan een derde partij een merk aanvragen dat sterk lijkt op jouw bestaande merk. Daarom is merkbewaking onmisbaar. De officiële registers kunnen handmatig worden gecontroleerd, maar gespecialiseerde monitoringdiensten nemen dit proces automatisch over. Zodra een vergelijkbare aanvraag wordt ingediend, volgt een melding die wij voor je zullen beoordelen.
Vroege signalering maakt het mogelijk om tijdig op te treden, bijvoorbeeld door bezwaar te maken of contact te leggen met de aanvrager voordat een procedure nodig is. Ook kunnen we een formele oppositie indienen bij de instantie nog vóór het merk is geregistreerd. Op deze manier worden escalaties voorkomen en blijft het onderscheidend vermogen van jouw merk behouden.
Reageer snel bij inbreuk
Zelfs met registratie en monitoring kan een derde partij een merk gebruiken zonder toesteming. In dat geval is snelheid belangrijk. Een eerste stap is vaak een sommatiebrief, waarin de merkrechten worden toegelicht en de partij wordt verzocht te stoppen met het inbreukmakende gebruik. Volgt er geen reactie dan kun je via de rechter optreden.
Alle stappen dienen zorgvuldig te worden gedocumenteerd, van bewijs van inbreuk tot volledige correspondentie. Een consistente handhavingsstrategie versterkt de juridische positie en benadrukt dat de merkrechten serieus worden gehandhaafd. Dit heeft bovendien een preventieve werking richting potentiële inbreukmakers.
Houd je registratie up to date
Bedrijven veranderen. Nieuwe producten, diensten of markten kunnen ertoe leiden dat de merkregistratie niet langer volledig dekt wat je doet. Controleer daarom periodiek of de registratie nog aansluit bij je activiteiten. Misschien moeten er nieuwe klassen beschermd worden, is een bredere omschrijving nodig of moeten landen worden toegevoegd.
Ook ontwikkelingen in de markt, trends en nieuwe concurrenten kunnen aanleiding zijn om de registratie te herzien. Zo blijft merkbescherming relevant en compleet.
Conclusie
Sterke merkbescherming gaat dus verder dan een registratie. Alleen wie zijn merk actief gebruikt, bewaakt, handhaaft en regelmatig bijwerkt, houdt het onderscheidend en toekomstbestendig. Met een gestructureerde aanpak blijft het merk niet alleen geregistreerd, maar ook echt beschermd.
